חוויה בינלאומית, מחקר מתקדם, עצמאות אישית וחברויות חוצות גבולות – עבור ניקול ימרום, סטודנטית להנדסת מכונות במכללה, הסמסטר שהיא מעבירה בימים אלה בגרמניה במסגרת תוכנית חילופי הסטודנטים הוא הרבה יותר מתקופה של לימודים מעבר לים. בין קורסים בטכנולוגיות מתקדמות, פרויקט גמר בשיתוף מכון מחקר מוביל וחיים בקהילה בינלאומית, היא מגלה כיצד לימודים במדינה אחרת יכולים לעצב את הדרך המקצועית והאישית – ומעודדת סטודנטים נוספים לצאת למסע דומה.
כאשר ניקול ימרום, סטודנטית להנדסת מכונות עם התמחות בביומכניקה במכללה, החליטה לצאת לסמסטר לימודים ב-Chemnitz University of Technology בגרמניה במסגרת תוכנית חילופי הסטודנטים, היא ידעה שמצפה לה פרק חדש ומאתגר. אבל ספק אם שיערה עד כמה התקופה הזו תשפיע על תפיסתה המקצועית והאישית. כיום היא משלבת לימודים אקדמיים מתקדמים באוניברסיטה הגרמנית עם פרויקט גמר בעל יישומים מעשיים בתחום השיקום והביומכניקה.
במסגרת לימודיה בגרמניה היא משתתפת בקורסים בתחומים מתקדמים, בהם Printed Electronics and Functional Printing ,Printing Processes ו-Digital Ergonomics, העוסקים באלקטרוניקה מודפסת, חומרים פונקציונליים, ארגונומיה ותכנון מותאם-אדם. במקביל, היא מבצעת את פרויקט הגמר שלה בשיתוף Fraunhofer IWU, מכון מחקר יישומי מוביל בגרמניה, בנושא פיתוח אורתוזות חכמות לקרסול לצורך שיקום לאחר נקעים. הפרויקט משלב ידע מתחומי הביומכניקה, ניתוח תנועה, שיקום ופיתוח הנדסי מתקדם. "מאז תחילת לימודיי עניין אותי החיבור בין הנדסה, גוף האדם, תנועה וטכנולוגיות רפואיות", מספרת ניקול. "האפשרות לעסוק בפרויקט המשלב שיקום, ניתוח תנועה ופיתוח טכנולוגיות חכמות היא הזדמנות מקצועית יוצאת דופן".
אחת התובנות המרכזיות של ניקול מהסמסטר בגרמניה נוגעת לאופן הלמידה השונה. "הלימודים כאן שמים דגש רב על עצמאות, יוזמה והתמודדות עם מצבים שבהם לא הכול ידוע מראש", היא מסבירה. "נדרשת יכולת ללמוד באופן עצמאי, לשאול שאלות ולהתקדם גם כשיש אי-ודאות. זו חוויה מאתגרת, אבל גם כזו שמפתחת מאוד את החשיבה ההנדסית. החשיפה לסביבת מחקר ולתרבות אקדמית אחרת מאפשרת לי לראות את תחום ההנדסה מזווית רחבה יותר ולהרחיב את האופקים המקצועיים שלה לקראת המשך הדרך".
ניקול מספרת שלצד הלימודים, המפגש האנושי הפך לאחד המרכיבים הבולטים ביותר בתקופה הזו. "אנחנו נמצאים כאן יחד עם שני סטודנטים ישראלים נוספים מ-שנקר ועם בוגר המכללה שממשיך לתואר שני בקמניץ. מהר מאוד הפכנו לחבורה ישראלית קטנה שתומכת זה בזה", משתפת ניקול, שבמקביל גם יצרה קשרים עם סטודנטים ממדינות רבות ברחבי העולם: "זה אחד הדברים היפים ביותר בתוכנית חילופי הסטודנטים. אנשים שמגיעים מתרבויות שונות ומרקעים שונים הופכים לחלק משמעותי מהיום-יום שלך. זו חוויה שמלמדת פתיחות, תקשורת בין־תרבותית ויכולת למצוא מכנה משותף עם אנשים מכל העולם".
בשעות הפנאי מנצלת ניקול את ההזדמנות להכיר את גרמניה מעבר לקמפוס האוניברסיטאי. היא כבר הספיקה לבקר בברלין, בדרזדן ובערים נוספות ברחבי חבל סקסוניה, לטייל במוזיאונים, בגלריות ובאתרים היסטוריים. אך מבחינתה, חלק חשוב לא פחות הוא דווקא חיי היום־יום במדינה אחרת. "ההתנהלות השגרתית – להכיר את התחבורה הציבורית, האוכל, השפה והמנהגים – היא חלק בלתי נפרד מהחוויה. גם הדברים הקטנים האלה מעניקים נקודת מבט חדשה על העולם".
השהות בחו"ל מתקיימת בתקופה רגישה עבור ישראל, והמציאות בארץ מלווה גם את חייה בגרמניה. "יש גאווה גדולה לייצג את ישראל ואת המכללה, אבל גם מודעות לכך שאנשים מבקשים להבין טוב יותר את המציאות בישראל", היא אומרת. "לפעמים אני מרגישה כמו שגרירה בלתי רשמית. כשאנשים פוגשים סטודנטית ישראלית ומכירים את האדם שמאחורי הכותרות, נוצר דיאלוג אנושי ומורכב יותר. למרות המרחק, הקשר לישראל נשאר חזק. אי אפשר באמת להתנתק ממה שקורה בארץ. המשפחה והחברים נמצאים שם, והלב נשאר מאוד מחובר לבית. הגעגוע הוא גם לדברים הפשוטים: למשפחה, לבן הזוג, לחברים, לשפה העברית ולאוכל הישראלי. המרחק גורם לי להבין עד כמה הבית משמעותי וכמה האנשים שבחיי חשובים לי".
זה המקום לציין שההשתלבות של ניקול באוניברסיטה בגרמניה לוותה בליווי אקדמי ובסיוע בהתמודדות עם אתגרי השפה, הבירוקרטיה וההסתגלות לסביבה חדשה. בנוסף, היא מציינת את התמיכה שקיבלה מהמכללה, ובמיוחד מד"ר אורית בראון-בנימין, המנחה האקדמית שלה. "הידיעה שיש לי גב מקצועי ואקדמי גם כשאני רחוקה מהבית, משמעותית מאוד עבורי", היא אומרת. "מעבר לזה, גם הקשרים שנוצרו במסגרת התוכנית הפכו לחלק חשוב מההסתגלות. נוצרה כאן קבוצה מגובשת של סטודנטים ישראלים ובינלאומיים, והתחושה היא שלא עוברים את המסע הזה לבד".
כשניקול מסכמת את הרווח המרכזי מהתוכנית, היא מדגישה את השילוב בין ההתפתחות המקצועית לאישית. "מבחינה מקצועית זכיתי להיחשף לעולם מחקר ופיתוח בינלאומי, לעבוד בסביבה רב־תרבותית ולפתח יכולות של עצמאות, יוזמה וניהול פרויקטים. אבל מעבר לכך, זו חוויה שמעצבת אותך כאדם. הסמסטר בגרמניה חיזק את ביטחוני המקצועי ופתח בפניי כיווני מחשבה חדשים לגבי המשך לימודים וקריירה בתחומים המשלבים הנדסה, רפואה, תנועה ושיקום", היא אומרת ולא מסכימה לסיים את השיחה איתה בלי ההמלצה הבאה לסטודנטים ולסטודנטיות השוקלים להצטרף לתוכנית חילופי הסטודנטים בעתיד: "אל תוותרו על ההזדמנות. גם אם יש חשש בהתחלה – לכו על זה. חילופי סטודנטים הם הרבה יותר מסמסטר בחו"ל. זו חוויה שמלמדת עצמאות, גמישות, אומץ ופתיחות לעולם. עבורי היא חידדה את ההבנה שהנדסה היא שפה בינלאומית, אבל הדרך שבה אנחנו מביאים אליה את מי שאנחנו, את הסיפור שלנו ואת המקום שממנו באנו, היא שהופכת אותה למשמעותית באמת".
בצילום העליון: ניקול ימרום מחייכת כל הדרך אל התואר
בצילום התחתון: ניקול וחברים – לומדים ומכייפים בגרמניה
(הצילומים באדיבות ניקול ימרום)