הזהב הירוק: מחקר חדש על הפיכת פסולת טבעית לביו-דלק

נפתח ברקע כללי: חלק ניכר משאריות היבולים בעולם – גזם לסוגיו, שאריות אורגניות של צמחים למיניהם וכדומה – נשרף כיום בצורה לא מבוקרת והדבר גורם למפגעי ריח ועשן, וכמובן לזיהום אוויר סביבתי. לפיכך, המרה יעילה של פסולת זו לדלק ביולוגי היא חיונית ובעלת משמעות אקולוגית גדולה. והנה ד"ר גלעד אלפסי, מרצה במחלקה להנדסת ביוטכנולוגיה במכללה, חוקר תחום חשוב זה כבר כמה שנים.  לאחרונה, כך דיווח בכנס המחקר האחרון שהתקיים בקמפוס,  חלה התקדמות משמעותית בתוצאות מחקרו, מה שעשוי להפוך אותו ליישומי. 

בריאיון קצר שקיימנו איתו הסכים ד"ר אלפסי לשתף אותנו במה שמותר לספר במסגרת המגבלות. הנה: 

מה הוביל אותך למחקר, כמה זמן הוא נמשך, מיהם שותפיך?

לאחר מספר שנים של עבודה כמהנדס בתעשייה הפטרוכימית, חיפשתי כיוון אחר שיתרום לסביבה. תחום הפיכת פסולת צמחית לדלק ירוק נראה לי כהזדמנות לשלב את הידע ההנדסי שלי עם פתרון שיכול לצמצם את השימוש בדלקים מזהמים, ולנצל טוב יותר את המשאבים הקיימים. המחקר נמשך מספר שנים, והוא מתבצע בשיתוף פעולה עם חוקרים נוספים בתחומי ההנדסה הכימית והביוטכנולוגית.

על איזה בעיה המחקר מתיימר לתת מענה? 

המחקר נותן מענה לשתי בעיות עיקריות. האחת: ניצול יעיל של פסולת צמחית, שמרביתה כיום אינה מנוצלת כראוי ומובילה לפליטות מזהמות או להטמנה; השניה: ייצור דלקים ביולוגיים ממקורות מתחדשים שיכולים להוות חלופה בת-קיימא לדלקים מבוססי נפט. 

במה הוא מחדש ?

החדשנות של המחקר טמונה בשילוב בין כלים מהנדסה כימית, הקשורים לטיפול מקדים של הפסולת, לבין כלים מהנדסה ביוטכנולוגית, כמו פירוק אנזימטי וביולוגי. השילוב הזה מאפשר להפיק תוצרים יעילים יותר תוך שיפור התהליך והפחתת הפסולת הנותרת. 

עד כמה המחקר הוא יישומי ובעל פוטנציאל מסחרי?

למחקר יש פוטנציאל יישומי גבוה, שכן הוא מתמקד בשיפור היעילות הכלכלית והתפעולית של תהליך ההמרה. הפיתוחים שנעשים במסגרתו יכולים להיות מיושמים בתחומי מחזור פסולת, ייצור דלקים ביולוגיים וחקלאות מקיימת. אחד מהיתרונות המרכזיים של השיטה שלנו הוא שניתן להתאים אותה לסוגים שונים של פסולת צמחית, מה שמגדיל את הפוטנציאל ליישום במגוון רחב של תעשיות. בנוסף, אנו מתמקדים גם בהיבטים של מחזור חומרים ושימוש חוזר בזרמים בתהליך, מה שמחזק את ההיבט הסביבתי והכלכלי של הפיתוח.

האם שולבו סטודנטים במהלך עבודת המחקר?

כן, במהלך המחקר שולבו סטודנטים מהמכללה, אשר לקחו חלק בניסויים מעבדתיים, פיתוח שיטות עבודה וניתוח תוצאות. שילוב הסטודנטים מאפשר להם לרכוש ניסיון מעשי ולעבוד על אתגרים הנדסיים וביוטכנולוגיים בעולם האמיתי.

מה, אם בכלל, כבר פורסם מממצאי המחקר בכתבי עת מדעיים?

עד כה פורסמו מספר מאמרים מדעיים אשר מציגים את ההיתכנות של השיטה ואת השיפורים שביצענו בתהליך. הממצאים מוצגים גם בכנסים בינלאומיים, ואנו ממשיכים לפרסם ככל שהמחקר מתקדם.

באיזה שלב המחקר נמצא ומהו השלב הבא?

המחקר נמצא כיום בשלב מתקדם של בדיקות מעבדה והערכת היתכנות בקנה מידה גדול יותר. השלב הבא הוא ביצוע ניסויי פיילוט על מנת לבחון את היישום של התהליך בתנאים מסחריים.

תודה רבה, ד"ר אלפסי, ובהצלחה. 

צפו בריאון וידאו קצר שקיימנו עם ד"ר אלפסי בכנס המחקר האחרון של המכללה: